电梯是一种以电机为动力的垂直电梯，装有箱形吊舱，用于多层建筑载人或载货。还有一种步进式，步进器安装在轨道上连续运行，俗称自动扶梯或自动人行道。服务于指定楼层的固定起重设备。垂直电梯有轿厢运行在至少两排倾角小于15°的垂直或刚性导轨之间。习惯上将电梯视为建筑物内垂直运输车辆的总称，无论其驾驶方式如何。

按速度可分为：

低速电梯（1m/s以下）；快速电梯（1～2m/sec）；高速电梯（2m/s以上）。

电梯按用途分类，有以下几种：

乘客电梯，设计用于运送乘客的电梯，需要完备的安全设施和一定的内部装饰。

载货电梯主要用于运送货物，通常由人陪同。

医院电梯是设计用于运送病床、担架和医疗车辆的电梯。该车具有长而窄的特点。

杂物电梯，专为图书馆、写字楼、餐厅运送书籍、文件、食品等而设计。

观光电梯，轿壁透明，是供乘客观光的电梯。

车载电梯，用作装载和运输车辆的电梯。

船舶升降机，船舶上使用的升降机。

建筑施工电梯，建筑施工和维修用电梯。

除了上述常见的电梯外，其他类型的电梯还有特殊用途的电梯，如冷库电梯、防爆电梯、矿井电梯、电站电梯、消防员电梯、倾斜电梯、核岛电梯等。

电梯是一种以电机为动力的垂直电梯，装有箱形吊舱，用于多层建筑载人或载货。还有一种步进式，步进器安装在轨道上连续运行，俗称自动扶梯或自动人行道。服务于指定楼层的固定起重设备。垂直电梯有轿厢运行在至少两排倾角小于15°的垂直或刚性导轨之间。轿厢的尺寸和结构方便乘客进出或装卸货物。习惯上将电梯视为建筑物内垂直运输车辆的总称，无论其驾驶方式如何。按速度可分为低速电梯（1m/s以下）、快速电梯（1～2m/s）和高速电梯（2m/s以上）。液压电梯于19世纪中叶开始出现，至今仍在低层建筑中使用。1852年，E.G.美国奥的斯开发了钢丝绳吊装安全电梯。1980年代，驱动装置得到进一步改进，如电机通过蜗杆传动驱动卷筒，并使用配重。19世纪末采用摩擦轮传动，大大提高了电梯的升降高度。

20世纪末，电梯以永磁同步曳引机为动力。大大减少了机房占地面积，并具有低能耗、节能、升级速度快等优点，推动了房地产向高层建筑方向发展。